16 апреля 1934 года Постановлением ЦИК СССР учреждено почётное звание Герой Советского Союза.

16 апреля 1934 года — Постановлением ЦИК СССР учреждено почётное звание «Герой Советского Союза».

Первыми, кто был удостоен звания Героя Советского Союза, стали 20 апреля 1934 года полярные лётчики Анатолий Ляпидевский (медаль «Золотая Звезда» № 1), Сигизмунд Леваневский (2; медаль «Золотая Звезда» № 4), Василий Молоков (3), Николай Каманин (4; медаль «Золотая Звезда» № 2), Маврикий Слепнёв (5), Михаил Водопьянов (6), Иван Доронин (медаль «Золотая Звезда» № 7) за спасение терпящих бедствие пассажиров и членов экипажа парохода «Челюскин».

Всего за время существования СССР звания Героя Советского Союза были удостоены 12 777 человек (без учёта 72 лишённых звания за порочащие поступки и 13 человек, указы по которым отменены как необоснованные), в том числе дважды — 154 (девять — посмертно) человек, трижды — три человека и четырежды — двое.